EMC sorprendida ante los informes del Ayuntamiento de Tapia de Casariego sobre el Proyecto Salave
Tapia de Casariego, 7 enero 2025.- La dirección de Exploraciones Mineras del Cantábrico (EMC), empresa española que promueve el desarrollo del proyecto industrial minero de Salave, tras analizar el informe emitido por el Ayuntamiento de Tapia, por el que se deniega la modificación puntual del Plan General de Ordenación Urbana (PGOU) de suelo agrario a minero, se muestra muy sorprendida de que no haya ningún fundamento legal en el mismo, ni valoración socio-económica del interés público ni valoración ambiental, que respalde la resolución, adoptada por mayoría en el Pleno, celebrado el pasado 29 de noviembre en el Ayuntamiento.
Conviene recordar que el suelo para el que se pide la nueva calificación de uso minero está situado detrás del polígono industrial del Cortaficio, limita con una gasolinera, con un Karting y con la autopista A-8, es decir una zona claramente conectada con la actividad industrial. Es ahí donde se propone situar las naves industriales que albergarán las instalaciones de la mina y la bocamina para explotar el yacimiento Salave. Unas concesiones mineras adjudicadas a EMC desde hace más de 40 años y que no fueron incorporadas al PGOU en 2016, cuando fue aprobado. Es importante resaltar que todos los terrenos que requieren una modificación puntual para llevar a cabo el proyecto son susceptibles de ser modificados y clasificados para uso minero, de acuerdo con el PGOU vigente actualmente, como así se reconoce en una sentencia del Supremo del 20 de enero de 2017, que sienta jurisprudencia.
Esta lamentable situación, atípica legalmente en nuestro ordenamiento jurídico, se produce además en un contexto en el que el oro es considerado, por Real Decreto, “mineral prioritario” para el Estado español y que la UE presiona a los países miembros para potenciar la minería europea para no depender de terceros, que además no cumplen los estandartes medioambientales exigidos en la Unión.
La inconsistencia y falta de motivación de esta decisión, como sus consecuencias, obligan a EMC a considerar todas las opciones legales a su disposición.
Indiferencia ante el objetivo interés público del proyecto
Es importante resaltar que el Consistorio, a pesar de anunciar en el inicio de la tramitación los pasos a seguir para llevarla a cabo, ha excluido la tramitación ambiental rehusando enviar, como es preceptivo, la documentación al Principado para el inicio de la evaluación ambiental.
Para denegar la modificación, el ayuntamiento concluye que no se ha producido ninguna novedad que requiera el cambio de calificación agrícola y forestal asignada por el PGOU. Tal vez, el consistorio y sus componentes no han tomado nota de que, desde hace más de tres años, la Consejería de Transición Ecológica tramita la valoración ambiental del proyecto de explotación del yacimiento de Salave.
Sorprende además que, más allá de las opiniones personales, los servidores públicos que valoraron y tomaron esta decisión no hayan tenido en cuenta el interés público de un proyecto valorado en 3.000 millones de euros, que va a crear más de 1.000 puestos de trabajo directos, indirectos e inducidos en un concejo con 3579 habitantes, que ha perdido un 17% de la población en los últimos 20 años (746 habitantes), según los datos del Instituto Nacional de Estadística, con fecha de noviembre de 2024. De acuerdo a los mismos, un 71% de los habitantes se mueve en la franja de edad de los 40 a los 85 años y un 40% son mayores de 60 años. De los 1002 vecinos afiliados a la Seguridad Social: 13 están en el régimen agrario, 31 en
el de la mar, el resto de cotizantes o están en el régimen general (532) o son autónomos (387). Todas estas actividades, obviamente, no solo no son perfectamente compatibles con el trabajo que generará el proyecto, sino que puede complementarlas y ser un tractor para ayudar a asentar población fija, no ocasional como la que crea el turismo estacional, que se concentra los dos meses en verano.
Una muestra más de esta indiferencia hacia el interés público del proyecto es que, pese a sus compromisos y declaraciones, el alcalde de Tapia se haya negado a reunirse con la empresa y a comenzar la tramitación del proyecto. Cabe recordar que la empresa retiró en noviembre de 2023 un contencioso contra el ayuntamiento, por la negativa del anterior consistorio a iniciar la tramitación, tras escuchar las declaraciones del actual regidor durante su campaña electoral (“Mi actitud como alcalde ante un proyecto para Tapia tiene que ser la de preguntarle al promotor '¿cómo te puedo ayudar?' y no paralizar su idea”, afirmó entonces) y su posterior compromiso de proceder con la tramitación en los términos señalados por la ley, entendiendo así que el nuevo alcalde generaría un espacio de aproximación con los promotores. Lamentablemente, se ha vuelto a comprobar que algunos políticos ni respetan ni cumplen los compromisos que asumen.
Injustificable cambio de postura del PP local
Por otra parte, el informe municipal obvia que el primer PGOU, aprobado por el Ayuntamiento del Partido Popular, incluía como uso autorizable las concesiones mineras en vigor, como legalmente se requiere en los Planes que deben incluir las realidades y categorías existentes en ese momento dentro del concejo. Así lo recordó el regidor de Tapia de Casariego en declaraciones a medios de comunicación al finalizar el Pleno.
La compañía se pregunta que ha cambiado en el Partido Popular para tomar posiciones y actitudes tan diametralmente opuestas.
Por último, EMC lamenta, a la vista de lo ocurrido en estos años, que determinadas ideas interesadas y tendenciosas generen niveles de tensión social que impidan la libre y espontánea expresión de los vecinos y que, en definitiva, pone barreras al desarrollo de los recursos y potencial de la comunidad.
EMC constata la viabilidad del Proyecto Salave
Exploraciones Mineras del Cantábrico (EMC) manifiesta su plena confianza en la viabilidad jurídica de la iniciativa y que se evite la "instrumentalización ideológica" de la aplicación del Plan de Ordenación del Litoral Asturiano (POLA) cuyo fin es proteger el paisaje superficial, no prohibir el desarrollo de recursos estratégicos en el subsuelo como en el caso del Proyecto Salave.
Frente a las afirmaciones sobre la compatibilidad del proyecto con la normativa costera, EMC recuerda que el marco legal español y la doctrina del Tribunal Supremo son claros al respecto: la actividad extractiva subterránea es plenamente compatible con las regulaciones del suelo derivadas del POLA y está reglado por la Ley de Minas.
Finalmente, la Consejería de Fomento, Ordenación del Territorio y Medio Ambiente en su resolución de 20 de diciembre de 2012, formuló una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) favorable tanto para la explotación subterránea del yacimiento de Salave como para las instalaciones auxiliares vinculadas. No se incluyó en su redacción final ninguna referencia o mención a interferencias urbanísticas o de otro tipo con el POLA. Tampoco prohibición asociada con el mismo para la explotación subterránea. Hay que tener en cuenta que la redacción del POLA no ha sufrido variaciones sustanciales desde entonces.
Jurisprudencia clara: Suelo vs. Subsuelo
Desde la dirección de la compañía se insiste en que el diseño técnico de Salave se ha realizado escrupulosamente para respetar esta distinción. Al tratarse de una explotación 100% subterránea, que no altera la superficie de la franja costera protegida ni genera impacto visual en la misma, la actividad es compatible con los objetivos de preservación del POLA actual.
EMC subraya que su proyecto se ha presentado bajo el amparo de la legislación vigente. "No podemos entrar a valorar hipótesis sobre modificaciones futuras del POLA o interpretaciones subjetivas de lo que la norma debería ser. Nos atenemos a lo que la ley dice hoy, y la ley actual, interpretada por los tribunales, permite la coexistencia de la protección litoral con una minería subterránea moderna y responsable", señala el director general de EMC, José Manuel Domínguez.
La compañía lamenta que se quiera trasladar a la opinión pública la idea de que el proyecto es ilegal basándose en una lectura equívoca e interesada de la normativa. Apelamos desde el sentido común a la seguridad jurídica y al rigor técnico.
"El Occidente de Asturias necesita inversiones que generen empleo y fijen población. Bloquear, en falso, un proyecto de esta envergadura, que cumple con todos los requisitos ambientales y legales, basándose en una interpretación sesgada del POLA, e ignorando las sentencias de los tribunales, supone hurtar a la comarca de una oportunidad histórica de desarrollo", concluye José Manuel Domínguez.
La empresa reitera su disposición a seguir tramitando el proyecto por los cauces administrativos establecidos, confiando en que los criterios técnicos y legales prevalecerán sobre los equívocos mediáticos y políticos.
La matriz del Proyecto Salave adopta el nombre de su filial asturiana, EMC Gold
La compañía australiana Black Dragon Gold Corporation, cotizada en la Bolsa de Australia (ASX), ha anunciado oficialmente su cambio de denominación a EMC Gold Corporation (ASX:EM3), una decisión estratégica que refleja el creciente peso del capital asturiano en su estructura accionarial y refuerza su identificación con su principal filial en España, Exploraciones Mineras del Cantábrico (EMC), promotora del Proyecto Salave en Tapia de Casariego.
Este cambio de identidad visual y corporativa responde a una realidad palpable: el proyecto Salave tiene cada vez más acento local. En los últimos dos años, la entrada de capital español -y específicamente de empresarios asturianos de reconocida trayectoria- ha crecido hasta representar cerca del 30% de la cartera de la compañía.
"Este cambio de nombre no es solo una cuestión cosmética, sino un reflejo del profundo arraigo que sentimos por Asturias", asegura el director general de EMC, José Manuel Domínguez. "La confianza depositada por inversores locales, que conocen perfectamente el proyecto, el territorio, y sus necesidades, supone un aval fundamental para nuestro proyecto y demuestra que Salave no es una iniciativa ajena, sino un proyecto con ADN asturiano", añade.
Un valor refugio capaz de transformar la comarca
El cambio de nombre llega en un contexto de mercado histórico. Con el oro consolidado como valor refugio y superando cotizaciones de 4.200 dólares por onza en los mercados internacionales, lo que ha disparado la dimensión económica del yacimiento de Salave.
Según estas estimaciones, el valor del mineral contenido en el proyecto se sitúa en una horquilla de entre 4.000 y 6.000 millones de dólares. Estas cifras convierten a Salave no solo en un enorme tractor industrial, sino en un motor económico de primer orden con capacidad real para revertir los desafíos estructurales del Occidente asturiano.
Además, este significativo valor económico refuerza el papel del Proyecto Salave como motor de desarrollo para el occidente asturiano, una de las zonas más afectadas por la despoblación y el envejecimiento demográfico. Según datos oficiales, Tapia de Casariego ha perdido un 9% de su población en la última década, pasando de 3.929 a 3.579 habitantes, con un preocupante desequilibrio entre jubilados y población activa, que disminuyo hasta 1.205 cotizantes en agosto de 2025.
El proyecto prevé la creación de entre 150 y 200 empleos directos y hasta 800-1.000 puestos de trabajo indirectos, con preferencia de contratación local. La inversión inicial superará los 100 millones de euros en los primeros 18 meses, con una contribución directa estimada de más de 400 millones a lo largo de la vida útil del proyecto, cuantías que se sobreponen a los 4 millones anuales de presupuesto de una población como Tapia de Casariego. Una buena parte de estas cifras serían aportadas por la compañía y gestionadas directamente por las comunidades locales y sus dirigentes en las actividades que consideren más importantes y trascendentes para ellos.
Capital asturiano para un proyecto de futuro
La reciente ampliación de capital completada en noviembre de 2025 por valor de 2,64 millones de euros, suscrita por inversores españoles y asturianos, ha sido determinante para este cambio de rumbo. Estos nuevos accionistas no son meros inversores financieros, sino empresarios con décadas de experiencia en la creación de empleo y riqueza en Asturias.
La nueva EMC Gold Corporation insiste en que el respaldo de los inversores locales actúa como un doble aval. "Contar con el respaldo de empresarios que han demostrado su compromiso con el desarrollo económico de Asturias durante décadas según el CEO de la compañía, Dominic Roberts “nos proporciona no solo capital, sino también proximidad y conocimiento del territorio y sus necesidades". "Su participación garantiza que los beneficios del proyecto se reinvertirán en la región y que las decisiones estratégicas tendrán siempre en cuenta el impacto local", asegura
“El proyecto Salave tiene hoy más fuerza que nunca para ser el catalizador que Tapia y el Occidente necesitan, respaldado ahora por una marca global que lleva a Asturias en su nombre”, concluyen desde la compañía.
La empresa ha completado ya los estudios técnicos detallados que confirman la viabilidad del proyecto y su compatibilidad con el entorno. El diseño técnico de minería subterránea es compatible con el Plan de Ordenación del Litoral Asturiano (POLA) y la protección del litoral, tal como reconoce una sentencia del Tribunal del Supremo del 2 de. Noviembre de 2012 que recuerda que la minería a cielo abierto no está permitida, pero si la subterránea, como la propuesta por EMC.
La mayoría de la población apoyaría el Proyecto de Salave si se cumplen los compromisos ambientales y sociales
Exploraciones Mineras del Cantábrico (EMC) ha dado a conocer hoy los resultados de una encuesta independiente sobre la percepción del Proyecto Salave y las necesidades socioeconómicas de la comarca. El estudio, realizado por una empresa independiente de investigación, revela un escenario donde el proyecto minero tendría un apoyo mayoritario: un 43% de los encuestados se muestra favorable al proyecto, mientras que un 20,5% se mantendría neutral, aunque apoyaría el proyecto si se cumplen los compromisos con el territorio, lo que refleja un potencial apoyo superior al 63%.
La comarca necesita soluciones a la despoblación y al envejecimiento de la población
La encuesta, que refleja la realidad social de una zona que sufre un claro despoblamiento, revela dos datos paradójicos: el 54% de los habitantes consideran que la situación económica es buena o muy buena, sin embargo, el 64% de los consultados muestra poca o ninguna confianza en que la comarca pueda ofrecer oportunidades laborales en el futuro.
Un análisis detallado de la evolución de sus datos demográficos explicaría estas dos afirmaciones, aparentemente antagónicas, ya que el número de personas jubiladas supera, por primera vez, al de población activa. Según los datos que aporta el Instituto Nacional de Estadística, de sus 3.579 habitantes en 2024, el 29,6% (1.085) son mayores de 65 años y el 10,9% son menores de de 18 años (401), mientras que el número de afiliados a la Seguridad Social es de tan solo 955.
A ello se unen las cifras de despoblación, que se incrementan año a año. En el último decenio la población disminuyó en 350 habitante, pasando de contar con 3.929 habitantes empadronados en 2014 a 3.579 en 2024. Un dato curioso es que, entre 1900 y 1981 la población incluso se incremento en habitantes hasta alcanzar los 5.328 del 81. A partir de ese año, el declive poblacional se acelera año a año, según el citado organismo
Todas estas circunstancias influyen en las preocupaciones de la población por el futuro: el paro (21,3%), seguido del envejecimiento poblacional (17,9%), de la falta de industrias (13%) y la pérdida de población (11,2%) son identificados como los principales problemas de la comarca.
"Estos datos confirman lo que venimos observando en nuestras interacciones con la comunidad. La comarca necesita alternativas económicas sostenibles que, además de generar empleo local estable, den solución a la despoblación y al envejecimiento", señala el director general de EMC, José Manuel Domínguez.
El Proyecto Salave como motor de desarrollo
El estudio también refleja que el 54% de los encuestados considera que la creación de empleo estable es la medida más efectiva para atraer nuevos residentes y frenar la despoblación creciente, alineándose perfectamente con los objetivos del Proyecto Salave.
Así, los resultados muestran que más del 60% de los encuestados reconoce que el Proyecto Salave generará empleo y riqueza en la zona, y más del 52% lo identifica como la principal ventaja del proyecto.
Compromiso con la transparencia y el medio ambiente
A pesar de que casi el 95% de la población conoce el proyecto, más del 60% considera que no tiene información suficiente. Esto se refleja en conceptos erróneos persistentes, como que la mina será a cielo abierto o que se utilizarán productos cianurados, ideas que no corresponden con el diseño actual del proyecto.
"Estos datos nos muestran que debemos reforzar nuestros canales de comunicación. Es fundamental que la población comprenda que el Proyecto Salave es una mina subterránea que utilizará procesos sin cianuro, con los más altos estándares de protección ambiental", añade José Manuel Domínguez.
Respuesta a las demandas ciudadanas
Los encuestados señalan que, para la aprobación del proyecto, EMC debería garantizar la protección medioambiental y desarrollar un plan de responsabilidad social en colaboración con los principales actores de la zona.
"Nos comprometemos firmemente a cumplir estas expectativas. El Proyecto Salave no solo busca ser económicamente viable, sino también ambientalmente sostenible y socialmente beneficioso para toda la comarca", afirma el director general de EMC.
Próximos pasos
EMC anuncia que, a la luz de estos resultados, reforzará sus programas de información pública sobre el Proyecto Salave, con especial énfasis en aclarar los aspectos técnicos del proyecto y su compromiso con la protección ambiental. Asimismo, la compañía iniciará próximamente un proceso participativo para el diseño del plan de responsabilidad social corporativa, invitando a todos los actores relevantes de la comarca a contribuir con sus ideas y propuestas.
La restauración ambiental: garantía de sostenibilidad y compromiso de la minería
Todos los proyectos de explotación abiertos en España después de 1982 deben contar con un plan de restauración ambiental de los terrenos tras el cese de la actividad aprobado por la autoridad competente. La legislación exige la existencia de este plan de forma previa al inicio de los trabajos, además de las garantías financieras que aseguren su ejecución.
Los avances tecnológicos que acompañan el ejercicio de la minería moderna permiten la completa recuperación del entorno natural de las superficies tras el fin de su explotación. Este proceso, en ocasiones, incluso puede lograr que el entorno natural adquiera un aspecto y condiciones ambientales mejores que las existentes antes de la apertura del yacimiento.
Esta rehabilitación suele llevarse a cabo en tres fases: remodelación de la geometría mediante materiales propios previamente conservados, sellado de las superficies según los requerimientos y suministro de la tierra vegetal adecuada como soporte necesario para la nueva vegetación.
De esta forma, el ciclo de la minería moderna no finaliza con la extracción de los recursos naturales, sino que continúa hasta que se logre devolver al terreno su aspecto y usos previos a la actividad minera. Estos proyectos suponen la materialización del compromiso de la minería moderna con el respeto por el medioambiente y la actividad socioeconómica de aquellas zonas en las que operan.
La mina Consuelo, ejemplo de recuperación minera al servicio de la comunidad
La mina Consuelo, situada entre las parroquias de Bodenaya y Porciles, en la localidad asturiana de Salas, es un claro ejemplo de cómo la industria minera puede impactar positivamente en una localidad. En este yacimiento minero, que permanece activo desde 2006, se lleva a cabo la extracción de caolín como materia prima para la industria cerámica. Recientemente, la segunda fase de su proyecto de restauración ambiental se ha concl
Los trabajos de recuperación impulsados por la compañía han permitido recuperar ocho hectáreas de terreno ya explotado para su uso como campo de pasto para ganado de alta calidad, según aseguran los ganaderos de la zona. El proyecto también contempla una red de viales, un cierre cinegético, una planta de tratamiento de aguas y la reforestación de la zona con abedules.
El proyecto de la mina Consuelo contempla que la actividad se mantenga al menos una década más. Durante este periodo, se calcula que la explotación minera podría generar veinticinco puestos de trabajo directos y el doble de indirectos, además de los generados gracias a las labores de recuperación ambiental, que ya suman 10 empleados en la zona.
El plan de restauración ambiental de la mina de Salave
El proyecto que Exploraciones Mineras del Cantábrico propone para el yacimiento de Salave en la localidad asturiana de Tapia de Casariego, pretende desarrollar una operación minera sostenible, económicamente viable y perfectamente compatible con actividades imprescindibles como la ganadería, la agricultura, la pesca o el turismo.
El plan de restauración ambiental diseñado contempla rellenar los huecos subterráneos generados con el mismo estéril inerte, desprovisto de metales y mezclado con cemento. Asimismo, se plantea una recuperación de los usos actuales del terreno y la habilitación de alrededor de treinta hectáreas para aprovechamiento ganadero. También se pretende poner en marcha un plan de mejora del entorno de los Lagos de Silva para realzar los valores paisajísticos de la zona de acuerdo con las autoridades competentes, creando un nuevo acceso por el borde de la costa.
Contra los mitos y estereotipos que rodean al sector, la minería moderna es una actividad necesaria y perfectamente compatible con el medioambiente y con los usos del territorio. Su compromiso no solo es el de no impactar negativamente en el entorno, si no el de poner todos los recursos a disposición para contribuir a su mejora y generación de riqueza. La rehabilitación del entorno de la mina de Consuelo, una realidad de la que ya gozan los vecinos de Salas; o el plan de restauración ambiental proyectado para el yacimiento de Salave, sirven de ejemplo para constatarlo.
La convivencia de la minería con otros sectores en Asturias
La convivencia armoniosa de todas las actividades socioeconómicas que se desarrollan en un mismo entorno es una cuestión esencial para su desarrollo sostenible y equitativo. La minería, como actividad que genera importantes beneficios económicos y contribuye al crecimiento de las comunidades, debe coexistir de manera responsable y colaborativa con otros sectores productivos, como la agricultura, la ganadería, la pesca, el turismo y la industria manufacturera.
A pesar de que la minería moderna convive desde hace décadas con el resto de actividades, en la sociedad se ha desarrollado una mayor sensibilidad en relación a la gestión y control de los impactos socio-ambientales que cualquier actividad ocasiona. Por ello, es fundamental fomentar la comunicación y la colaboración entre los distintos actores involucrados, incluyendo a las empresas mineras, las comunidades locales, los gobiernos municipales y las organizaciones civiles para evitar la desinformación y la difusión de estereotipos falsamente fundamentados.
Asturias: Una región de tradición minera
Durante muchos años, la minería del carbón fue una de las principales fuentes de empleo y actividad económica en Asturias. Sin embargo, a medida que el sector se ha enfrentado a desafíos como la competencia de otras fuentes de energía y la necesidad de abordar preocupaciones ambientales, ha disminuido en importancia.
En los últimos años, se ha realizado un esfuerzo por diversificar la economía asturiana, promoviendo otras actividades como la industria, el turismo, la agricultura y los servicios. Esto ha sido fundamental para asegurar la sostenibilidad económica de la región y proporcionar alternativas de empleo en el sector industrial.
A la vez, la minería ha vuelto a resurgir. Se apagaron los pozos de carbón térmico tradicionales, pero se han abierto nuevas explotaciones de carbón, de fluorita, de oro, plata y cobre. Es en este contexto, en pueblos como Belmonte de Miranda o Ribadesella, donde pueden afirmar que viven en total armonía con la actividad minera e industrial.
Belmonte de Miranda, un ejemplo de convivencia entre la mina y la ganadería
En Belmonte, localidad en la que Oro Valle lleva operando más de 25 años en la zona, se generaron gracias a la minería más de 25000 puestos de trabajo, 482 de los cuales son de empleo directo, más de 100 subcontratados y más de 2000 son indirectos. También, gracias a esta actividad se mejoraron las telecomunicaciones con las ciudades, lo que ha impulsado la vida del pueblo.
Sus vecinos destacan la importancia de este recurso, que acabó con el paro de su localidad y de parte de la región. Además, teniendo en cuenta el legado ganadero de la zona, los habitantes desmienten cualquier dificultad para seguir trabajando en los campos.
Ribadesella, el lavadero de minerales de Asturias
Ribadesella es famosa por contar con el lavadero de mineral Mina Ana. El grupo que lleva este emplazamiento cuenta con cuatro minas en la zona, donde extrae el espato flúor que después se limpia en el lavadero.
El espato flúor es un concentrado que se utiliza principalmente como materia prima en la fabricación de productos químicos y que se obtiene a partir de la fluorita, un mineral abundante en Asturias.
Gracias a la actividad de la industria y, en concreto, de este grupo en la zona, se han generado cerca de 200 empleos directos en Asturias, una cifra que no deja de crecer.
Es una realidad que pueblos con una gran actividad minera, no deben ni pueden prescindir de los metales y minerales para su existencia. El principal objetivo y compromiso de esta industria es generar una fuente de trabajo estable que genere riqueza en el entorno, siempre manteniendo altos estándares de seguridad, sostenibilidad y bienestar social.
¿Cómo contribuye la minería en la lucha contra el cambio climático?
En un contexto en el que el cambio climático es ya uno de los desafíos más urgentes para la humanidad, son muchos los sectores industriales que toman conciencia y suman esfuerzos para reducir su impacto y contribuir desde la innovación a alcanzar los objetivos de sostenibilidad. En contra de lo que muchos puedan pensar, el sector minero juega un papel clave y determinante ante la alarma climática. Y es que gracias a la minería se consiguen las materias primas imprescindibles para lograr nuevas fuentes de generación de energías verdes.
La importancia de los minerales críticos
El litio, el tantalio o el cobre son algunos de los minerales denominados como “críticos”, es decir, esenciales para que la transición verde sea una realidad. Esto se debe a que son materiales indispensables para el desarrollo y la producción de las tecnologías limpias, como los paneles solares, las baterías de iones de litio, los vehículos eléctricos y las turbinas eólicas. Por ello, diferentes organismos los han recogido en distintas listas que los señalan como minerales de alta demanda y necesidad.
Los minerales no calificados como críticos también juegan un importante papel en la estrategia frente al cambio climático, aunque su abundancia y localización no los hacen tan determinantes específicamente en la transición energética.
En el caso de la Unión Europea, se han identificado 36 elementos como estratégicos y se ha llamado la atención a países como España, apremiándolos para que se realicen los cambios necesarios en sus planes de exploración y explotación evitando quedarse atrás en la carrera de la transición energética frente a otras naciones más avanzadas en la extracción y producción de metales. De hecho, la UE instaurará una Junta Europea de Materias Primas Críticas que marque las pautas para conseguir este objetivo: producir al menos el 10% de los materiales estratégicos necesarios cada año, y procesar al menos el 40%.
Es importante reseñar que los yacimientos minerales se localizan donde la geología y la naturaleza han decidido y no podemos reubicarlas a nuestro gusto para que su explotación se desarrolle donde nuestras restrictivas políticas determinen como más conveniente. Ello supone centrar nuestros esfuerzos en descubrir los yacimientos y habilitar los adecuados mecanismos de explotación para permitir una actividad sostenible y con impactos totalmente reversibles. Limitar nuestra dependencia en materiales tan necesarios se convierte en un asunto crítico de estado.
Según las últimas previsiones de Benchmark Minerals, se estima que se necesitan al menos 384 minas de grafito, litio, níquel y cobalto –las materias primas más comunes en este campo– para poder satisfacer la demanda de coches eléctricos y baterías para las próximas décadas. Incluso aunque se consiguiese incrementar en gran medida el reciclaje de baterías, todavía seguirían siendo necesarias 336 minas.
A pesar de que la necesidad de estas materias es clara y urgente, los todavía existentes prejuicios y polémicas en relación al sector ralentizan la explotación de los yacimientos y el consiguiente desaprovechamiento de los recursos: en España, se ha pasado de 4.114 a 2.629 explotaciones mineras desde 2008 hasta el 2020.
El Comité Social y Económico Europeo asegura que la industria depende en más de un 70 % de materias primas minerales. Gran parte de estos recursos provienen de la exportación de otros continentes a pesar de la existencia y riqueza de los yacimientos europeos. Por ello, dejar atrás los falsos prejuicios en contra de la industria minera e impulsar el sector extractivo autóctono será esencial para asumir los retos y objetivos del futuro y que un país como España, tan rico en minerales, pueda situarse a la cabeza del cambio de la transición energética europea.
Compromiso y sostenibilidad
La sostenibilidad es una obligación y un aspecto estratégico para todas las compañías y, por tanto, es una cuestión que debe atenderse de forma prioritaria. Las grandes empresas mineras ya han comenzado a crear sus propios comités de sostenibilidad para aplicar aspectos medioambientales, sociales y de gobierno corporativo en su actividad. Por su parte, los inversores privados y públicos han comenzado a exigir que las empresas cumplan con el compromiso verde. Organizaciones como el Banco Mundial (BM), ante el enorme desafío e inversiones que deberán desarrollar en el ámbito minero, ha creado un fondo para respaldar proyectos innovadores de minería verde, con una mínima huella ambiental y climática.
En definitiva, es indiscutible la necesidad de valorar el papel de la industria para enfrentar los desafíos del futuro y poder afrontar con éxito el reto de la transición energética. Para ello, es necesario comprender que la minería de hoy es un sector sensibilizado con el entorno, comprometido con los objetivos internacionales de sostenibilidad y con todos los recursos tecnológicos para llevar a cabo su actividad con un impacto ambiental mínimo.
La llegada de la Inteligencia Artificial (IA) a la minería moderna
En el post anterior de nuestro blog hablábamos del impacto de los avances de la digitalización en la industria minera moderna. El sector extractivo evoluciona con los nuevos tiempos y, por ello, implementa constantemente nuevas herramientas con las que ejercer su actividad de forma más eficiente, segura y respetuosa con el medio ambiente.
En el contexto actual, la Inteligencia Artificial ha llegado para revolucionar todos los ámbitos profesionales, desde la ingeniería, la informática o la comunicación hasta sectores industriales como el de la minería. Y es que esta herramienta está siendo cada vez más explorada en los yacimientos, pues tiene un enorme potencial para optimizar los procesos haciéndolos más sostenibles, mejorar la seguridad y aumentar la eficiencia.
Estos son algunas de sus aplicaciones que se están empezando a implementar en yacimientos de todo el mundo:
Análisis y procesamiento de datos para la toma de decisiones
Como toda actividad industrial, la minería genera grandes cantidades de datos en tiempo real que son susceptibles de ser analizados y procesados a gran velocidad y precisión gracias a la IA. La recogida y estudio de estas grandes cantidades de información ayuda a identificar patrones, anomalías y tendencias de la actividad extractiva. Esta información es muy valiosa, ya que permite tomar decisiones más informadas y, por tanto, correctamente orientadas hacia objetivos como el mínimo impacto ambiental.
En este sentido, el análisis de datos permite la optimización del gasto de energía o agua mediante la sensorización de los procesos en las situaciones en las que éstos se utilizan. Según McKinsey (2017), el uso combinado de sensores, sistemas de control y modelamiento de datos puede reducir entre 10% y 30% el consumo de energía en procesos industriales.
Sistemas de gestión eficiente de flotas
Los algoritmos de IA pueden aplicarse a los sistemas de gestión de flotas para supervisar y controlar los equipos y vehículos utilizados en la minería, como camiones, palas y perforadoras. Estos sistemas recopilan datos en tiempo real sobre el rendimiento de los equipos, su ubicación, consumo de combustible, etc. Gracias al análisis de dichos datos, pueden plantearse rutas de transporte más eficientes y sostenibles. Por ejemplo, pueden trazarse itinerarios que reduzcan los tiempos de inactividad de las flotas y, en consecuencia, ahorrar combustible y reducir sus emisiones.
Según explica para El Periódico de la Energía el coordinador de proyectos de innovación de Mobility de Indra, Mauro Gil, “la irrupción de la IA en los sistemas de gestión del tráfico ha sido una verdadera revolución en términos de eficiencia, seguridad y sostenibilidad, por su contribución a la reducción de tiempos de recorrido, mejora de la seguridad vial, ahorro de costes y disminución de las emisiones contaminantes”.
Nuevas formas de automatización de procesos
Los algoritmos de IA pueden ajustar automáticamente los parámetros de los equipos y sistemas de trabajo en función de las condiciones cambiantes, lo que lleva a una mayor eficiencia y productividad.
Hay empresas como la chilena MITGRA que han llegado a innovar en áreas como el procesamiento de lenguaje natural con IA. Esta compañía ha creado un asistente virtual similar a Siri llamado ArmonIA, una app para el teléfono que recibe preguntas por voz y es capaz de ingresar sola a la base de datos y entregar información en segundos al profesional de la minería.
Sistemas sofisticados de seguridad y monitoreo
La IA facilita una mayor garantía de seguridad en las operaciones mineras gracias a sistemas automatizados de monitoreo que analizan las imágenes de las cámaras de seguridad en tiempo real para detectar situaciones de riesgo, como pueden ser la presencia de personas no autorizadas en áreas restringidas, el uso incorrecto de equipos de seguridad o la detección de zonas peligrosas. Además, los algoritmos también pueden ayudar a predecir y prevenir accidentes, así como mejorar los protocolos de emergencia.
En los últimos meses ha quedado patente que la IA ha llegado para quedarse y ayudar a conseguir una mayor eficiencia en amplios ámbitos de la sociedad y la industria. Saber aprovechar estas nuevas herramientas de forma estratégica y responsable nos facilita el camino para conseguir una industria más segura, productiva y limpia. En el caso de la actividad extractiva, la IA se constituye como un nuevo aliado para cumplir satisfactoriamente el compromiso de seguridad y sostenibilidad que plantea la minería moderna.
La digitalización en la minería: transformando la industria
La minería ha sido una actividad clave para el desarrollo humano a lo largo de la historia, proporcionando los recursos necesarios para el desarrollo y el progreso de la sociedad. En la era moderna, como todos los sectores, la minería debe asumir y asume un compromiso cada vez mayor con el respeto por el medioambiente, enfocando su actividad en la reducción del impacto ambiental. Es aquí donde la digitalización está desempeñando un papel fundamental, revolucionando la industria gracias a nuevas herramientas y mecanismos que allanan el camino hacia un futuro más sostenible.
La minería moderna se caracteriza por la aplicación de tecnologías digitales avanzadas en todas las etapas del proceso, desde la exploración y la planificación hasta la extracción y el procesamiento de los minerales. Gracias a estas herramientas, se pueden tomar decisiones más informadas y precisas, lo que lleva a una mayor eficiencia y productividad en las operaciones mineras, una actividad que está hoy altamente tecnificada.
En la etapa de exploración, la digitalización ha permitido un mejor conocimiento del subsuelo, utilizando programas avanzados de simulación y topografía 3-D, el uso sistemático de drones y la automatización. Estas herramientas proporcionan una visión más clara de los yacimientos, identificando áreas de mayor potencial y reduciendo los riesgos asociados a la exploración. Por ejemplo, el mapeo láser y las sondas electromagnéticas reducen la necesidad de realizar perforaciones de exploración innecesarias y recopilan datos de forma más segura y eficiente.
Los sistemas de monitoreo remoto están en continuo desarrollo y su implementación en los yacimientos permitirá una seguridad y optimización cada vez mayor de las operaciones. Actualmente ya se está trabajando en el desarrollo de vehículos autónomos o prendas con tecnología incorporada para una mayor protección de los trabajadores.
La digitalización también ha mejorado las dinámicas de procesamiento de minerales. Los avances en la separación y clasificación de minerales, así como en la optimización de los circuitos de flotación, han permitido un mayor rendimiento y una reducción en el consumo de energía. Además, la implementación de sistemas de gestión de datos y análisis predictivo permite evitar desperdicios y maximizar la rentabilidad.
La transparencia y trazabilidad de los minerales extraídos es otro de los aspectos que está en constante evolución. Aquí es donde entra en juego la tecnología blockchain, que brinda soluciones para mejorar la cadena de suministro de la industria minera. Mediante el uso de registros inmutables y transparentes, se puede rastrear el origen de los minerales desde la mina hasta el consumidor final, garantizando prácticas éticas y sostenibles.
Por supuesto, las nuevas tecnologías también permiten una mejor planificación e implementación de las medidas de restauración y rehabilitación del entorno una vez finalizada la actividad extractiva. Estas medidas incluyen la reforestación, la restauración de hábitats, la recuperación de suelos y la gestión adecuada de los recursos hídricos que garanticen la recuperación y conservación a largo plazo de los ecosistemas.
En resumen, la digitalización está transformando la industria minera, impulsando una minería moderna del siglo XXI. La recopilación y el análisis de datos y la implementación de tecnologías avanzadas están mejorando la eficiencia, la seguridad y la sostenibilidad en todas las etapas del proceso minero.
La adopción de estas nuevas herramientas ha supuesto una evolución sin precedentes en las operaciones mineras. Atrás quedan los procedimientos de la minería de antaño, muy dependiente de las operaciones manuales, con los consiguientes riesgos asociados, y con escasa preocupación por el impacto medioambiental. Hoy estamos en el camino del rediseño del trabajo minero, una profesión altamente cualificada con los mayores estándares de seguridad y sostenibilidad.
La seguridad de los trabajadores de la minería en España (II)
En nuestro artículo anterior hacíamos un repaso por la legislación vigente en nuestro país en referencia a la actividad minera. Unas normas que se han ido adaptando con el paso del tiempo para garantizar la seguridad de los trabajadores y el impacto positivo de la minería en el medio ambiente.
Además de esta amplia regulación legal, el sector minero avanza continuamente en la búsqueda de soluciones innovadoras en la tecnología para incrementar la seguridad de las operaciones extractivas. La minería moderna y sus óptimas condiciones laborales es el resultado de los avances de ambos aspectos.
En el post de hoy os presentamos algunos de los mecanismos que se han ido desarrollando gracias a los avances de la tecnología:
- Uso de robots y drones: Los robots y drones se utilizan para realizar tareas con riesgos añadidos o de difícil acceso, como la inspección de túneles y galerías, la evaluación de la calidad del aire o la exploración de áreas inestables. Esto reduce la exposición de los trabajadores a situaciones de riesgo y aumenta la precisión de las mediciones.
- Sistemas de teleoperación: Los sistemas de teleoperación permiten que la maquinaria sea controlada a distancia por un operador, lo que reduce el riesgo de accidentes laborales. Estos sistemas también permiten una mayor eficiencia en la producción, ya que los operadores pueden trabajar en condiciones más cómodas y seguras.
- Equipos de monitoreo de la salud: Los equipos de monitoreo de la salud permiten a los trabajadores mineros evaluar su salud en tiempo real. Esto incluye dispositivos portátiles que miden los niveles de polvo, gases y otras sustancias, así como equipos médicos avanzados para la evaluación médica.
- Sistemas de simulación: Los sistemas de simulación se utilizan para entrenar a los trabajadores en situaciones peligrosas con total seguridad, mediante el uso de tecnologías como la realidad aumentada. Por ejemplo, se pueden simular situaciones de emergencia como derrumbes, incendios o explosiones para enseñar a los trabajadores cómo responder y actuar en un caso real.
- Tecnología de comunicaciones: Los sistemas de comunicaciones avanzados permiten a los profesionales mantenerse conectados en todo momento, incluso en zonas remotas. Esto facilita la coordinación en caso de emergencias además de aumentar la eficiencia de la producción.
El perfeccionamiento de estas y otras tecnologías para el trabajo en las minas es constante, consiguiendo herramientas cada vez más sofisticadas que faciliten el trabajo en los yacimientos de todo el mundo.
Por poner un ejemplo, en el año 2020 la compañía Torsa recibió un premio por el desarrollo de un innovador dispositivo de monitoreo de vibraciones en tiempo real para operadores de equipos pesados implantado en Antamina (Perú), una de las minas más grandes del mundo. Este dispositivo, instalado en la flota de camiones de la explotación consigue detectar y evaluar, en tiempo real y de forma remota, las vibraciones a las que los operadores de vehículos están expuestos en sus labores de carga y transporte de material, lo que permite prevenir y disminuir el número de lesiones.
En definitiva, al igual que ocurre en todas las industrias, el sector minero ha evolucionado considerablemente a lo largo de las últimas décadas a la par del desarrollo tecnológico y continuará haciéndolo en el futuro. Hoy en día podemos decir que el oficio minero es una actividad acorde a sus tiempos, con unas condiciones socio-laborales excelentes, seguras y garantistas.